失智症？認識與預防：了解阿茲海默症等失智症對記憶力的影響

失智症不只是記憶力衰退

當我們發現自己或身邊的長輩開始忘東忘西，例如忘記鑰匙放在哪裡、重複詢問同樣的問題，甚至對熟悉的路徑感到陌生時，腦海中第一個閃過的念頭往往是：「是不是失智了？」然而，將失智症簡單地等同於「記憶力衰退」，是對這種複雜腦部疾病極大的誤解。失智症是一個統稱，涵蓋了一系列會導致認知功能持續惡化，進而影響日常生活能力的腦部病變。記憶力減退固然是其中最顯著、最常見的症狀之一，但絕非全貌。它還可能伴隨著語言能力下降、判斷力減弱、空間感混亂、性格改變，以及執行日常事務的困難。根據香港衛生署的資料，香港約有十分之一65歲或以上的人士患有不同程度的失智症，隨著人口高齡化，這個數字預計將持續上升。因此，我們需要更全面、更深入地認識失智症，才能正確地應對與預防。理解失智症的本質，是區分正常老化與病變的關鍵第一步，也是我們探討如何維護腦部健康、尋找記憶力衰退原因與增強記憶力方法的重要基礎。

常見的失智症類型

失智症並非單一疾病，而是由多種不同病因所導致的症候群。了解其主要類型，有助於我們認識其多樣性與特異性。

阿茲海默症

這是最常見的失智症類型，約佔所有病例的六至七成。其病理特徵是大腦中出現異常的β-類澱粉蛋白斑塊和濤蛋白糾結，導致神經細胞逐漸死亡，大腦萎縮。病程通常是漸進式的，初期以近期記憶力喪失最為明顯，隨著病情發展，會逐漸影響語言、判斷、定向感等所有認知功能。患者可能會出現重複行為、迷路、情緒變化等問題。

血管性失智症

這是第二常見的類型，通常因中風或腦部小血管病變導致腦部血液供應受阻，腦細胞因缺氧而死亡。其症狀表現與受損的腦區密切相關，因此可能呈現「階梯式」惡化，即每發生一次腦血管事件，認知功能就明顯下降一階。除了記憶問題，患者常伴有身體一側無力、步伐不穩、吞嚥困難等神經學症狀。控制高血壓、糖尿病等心血管風險因素，是預防此類失智症的關鍵。

路易體失智症

此類型以腦中出現路易體（一種異常的蛋白質沉積）為特徵。其三大核心症狀為：波動性的認知功能（患者時而清醒時而混亂）、鮮明的視幻覺（例如看到不存在的人或動物），以及類似帕金森氏症的動作障礙（如僵硬、顫抖、步伐小）。這些症狀使得路易體失智症的診斷與照護更具挑戰性。

額顳葉失智症

此症主要影響大腦的額葉和顳葉，這些區域掌管人格、行為、語言和情緒。因此，患者早期可能出現明顯的性格改變，例如變得衝動、冷漠、缺乏同理心，或出現不適當的社交行為。語言型額顳葉失智症則會導致語言表達或理解困難。記憶力問題在早期反而不是最突出的症狀。這類失智症發病年齡可能較早，常發生在65歲以前。

失智症對記憶力的影響

記憶力受損是失智症的核心障礙，但其影響模式遠比單純的「忘記」複雜。大腦中負責記憶形成、儲存和提取的網絡（如海馬迴及其周邊區域）在失智症進程中首當其衝。

短期記憶喪失

這通常是失智症最早出現的警訊。短期記憶如同大腦的「暫存區」，負責暫時保存新接收的資訊，以便後續處理或轉存為長期記憶。當此功能受損，患者會難以記住幾分鐘前發生的事情。具體表現包括：重複詢問同一個問題、忘記剛剛說過的話或做過的事、將物品放在不尋常的地方後完全想不起來（例如把錢包放進冰箱）。這種遺忘是持續且進行性的，與正常老化偶爾的健忘有本質區別。這也直接導致了日常生活中的專注力不足解決方法需要特別調整，因為傳統的提醒或筆記對短期記憶嚴重受損者效果有限，需要更結構化的環境與照護策略。

長期記憶混亂

隨著疾病進展，長期記憶也會受到侵蝕。長期記憶可分為「情節記憶」（個人經歷的事件）和「語意記憶」（一般知識與事實）。在失智症中期，較新的長期記憶（如去年發生的事）會先受影響，而年代久遠的記憶（如童年往事）則相對保留，這被稱為「逆時性遺忘」。患者可能忘記子女已成家立業，卻清晰記得兒時學校的樣貌。更複雜的是，大腦可能會「創造」或混淆記憶來填補空白，導致患者講述從未發生過的事情（虛談症），或將不同時空的事件混雜在一起。這種混亂不僅困擾患者，也讓家屬感到心痛與不解。

認知功能障礙

記憶力衰退從不是孤立存在的，它必然伴隨著其他認知功能的全面下滑。這包括：

• 執行功能障礙：難以規劃、組織、解決問題或進行多步驟任務（如管理財務、烹飪一道菜）。
• 語言障礙：找詞困難、用字錯誤、語句空洞或理解力下降。
• 視空間能力障礙：無法判斷距離、辨認臉孔（面容失認症）或在熟悉環境中迷路。
• 判斷力減退：做出不符合常理或危險的決定。

這些障礙與記憶問題相互交織，共同剝奪患者的獨立生活能力。例如，因為忘記爐火正在燃燒（記憶問題）加上判斷力下降，可能導致居家意外。因此，探討記憶力衰退原因時，必須將其置於整體認知衰退的框架下理解。

失智症的預防

雖然並非所有失智症都可預防，但大量研究證實，採取積極的生活型態，能顯著降低患病風險或延緩發病時間。預防策略的核心在於打造一個「腦部友好」的生活環境。

健康飲食

「你吃什麼，就是什麼」這句話對大腦尤其適用。推薦採用地中海飲食或得舒飲食（DASH Diet）模式，這兩者均被研究證實對心血管及腦血管健康有益。重點包括：

• 多攝取蔬菜、水果、全穀類、豆類及堅果。
• 選擇健康的脂肪來源，如橄欖油、魚油（富含Omega-3脂肪酸）。
• 減少紅肉攝取，以魚類、家禽為主。
• 嚴格限制飽和脂肪、反式脂肪、精製糖及高鈉食品。

這樣的飲食有助於控制血壓、膽固醇，減少發炎反應，從而保護腦血管與神經細胞。

規律運動

身體活動是已知最有效的「健腦處方」之一。每週進行至少150分鐘的中等強度有氧運動（如快走、游泳、騎單車），結合每週2次肌力訓練。運動能促進大腦血液循環，刺激腦源性神經營養因子（BDNF）的分泌，幫助神經細胞生長與連結，甚至能促進海馬迴新生神經元。對於已經出現輕微認知障礙的人，規律運動也被證明能改善認知功能。

積極參與社交活動

人是社會性動物，大腦在社交互動中能得到極佳的鍛鍊。與家人朋友保持密切聯繫、參與社區活動、擔任志工等，都需要複雜的認知處理，如解讀非語言線索、同理心、對話輪替與記憶分享。豐富的社交網絡能提供情感支持，減輕壓力與憂鬱情緒，而這兩者都是認知衰退的風險因子。香港長者人口密集，社區中心與長者學苑提供了許多社交機會，應鼓勵積極參與。

維持腦部活躍

「用進廢退」原則同樣適用於大腦。終身學習與認知挑戰能幫助建立「認知儲備」，讓大腦更有韌性對抗病變。這不僅是玩填字遊戲或數獨，更包括學習新技能（如外語、樂器、繪畫）、閱讀、寫作、參與有深度的討論等。這些活動能刺激大腦建立新的神經連結。對於日常感到專注力不足解決方法，可以透過正念冥想、認知訓練遊戲等方式進行鍛鍊，這些都是增強記憶力方法的重要一環。關鍵在於「新奇」與「挑戰」，重複做已熟練的事對大腦的刺激較小。

控制慢性疾病

許多全身性疾病是失智症的重要風險因子，妥善管理它們至關重要：

此外，應避免吸菸、過量飲酒，並確保睡眠品質（睡眠是大腦清除代謝廢物的關鍵時期），以及治療聽力損失（聽力障礙會減少大腦刺激，增加社交孤立風險）。

早期診斷，及早治療

面對失智症，「時間就是大腦」。早期發現與診斷具有多重不可替代的重要性。首先，它能夠排除其他可逆性原因導致的認知障礙，例如甲狀腺功能異常、維生素B12缺乏、憂鬱症（假性失智）或藥物副作用等，這些情況在妥善治療後，認知功能有機會改善。其次，對於確診的失智症，現有的藥物（如膽鹼酶抑制劑、NMDA受體拮抗劑）雖無法根治，但能在疾病早期更有效地延緩認知功能退化的速度，幫助患者在更長的時間內維持生活品質與獨立性。再者，早期診斷讓患者與家庭能及時為未來做好規劃，包括法律、財務、照護安排的討論，並在患者仍有決策能力時充分參與。它也使家屬能及早接受教育，學習有效的溝通技巧與照護方法，理解患者行為背後的原因，減少衝突與照顧者壓力。最後，早期介入讓患者有機會參與臨床試驗，為醫學進步做出貢獻，並為自己爭取使用未來新療法的機會。若您或家人出現持續且影響生活的記憶力或其他認知問題，不應僅視為正常老化而忽略，應主動尋求神經科或精神科醫師進行專業評估。記住，尋求幫助不是軟弱的表現，而是為自己與家人的未來，負起最勇敢的責任。從今天開始實踐上述的預防策略，就是最積極的增強記憶力方法，也是對抗認知衰退最有力的武器。

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